Monteclair 1450 : le compte d'exploitation d'une station qui ne neige plus

La saison s'est arrêtée le 8 février. Quarante-et-un jours d'ouverture, dont onze sur un seul secteur, et un déficit d'exploitation de 480 000 euros qui sera présenté au prochain conseil communautaire comme une conséquence de l'hiver.

C'en est une. Mais un déficit n'est pas un fait météorologique : c'est le résultat d'une soustraction, et une soustraction se lit. Le compte de Monteclair 1450 a été reconstitué ici à partir des comptes administratifs des trois derniers exercices, du contrat d'exploitation et des délibérations budgétaires. Il donne un chiffre que personne n'a prononcé dans une salle depuis quatre ans : le nombre de jours d'ouverture à partir duquel la station cesse de perdre de l'argent.

Ce qui coûte que la station ouvre ou non

Le premier poste ne dépend pas de la neige. Quatre remontées mécaniques doivent être maintenues, contrôlées et assurées qu'elles tournent quinze jours ou cent : contrôles réglementaires annuels, grandes inspections périodiques, magasin de pièces, quatre permanents à l'année, amortissement du télésiège remplacé en 2016, et l'assurance de responsabilité, qui se calcule sur l'installation et pas sur la fréquentation.

Additionnés sur le dernier exercice complet, ces postes font 1,14 million d'euros. C'est le socle : il est dû au 1er janvier, avant qu'un seul forfait ait été vendu.

Ce que rapporte, et ce que coûte, une journée ouverte

Le second bloc, lui, est proportionnel. Une journée d'ouverture mobilise vingt-huit saisonniers, l'énergie de quatre remontées, deux dameuses et, sur le bas du domaine, la production de neige. Rapporté au nombre de jours réellement ouverts sur trois saisons, ce coût variable ressort à 9 800 euros par jour.

Un poste y pèse plus qu'ailleurs, et il pèse dans le mauvais sens : l'enneigement artificiel. Une installation de production ne fonctionne pas à volonté — elle exige une température humide inférieure à environ moins trois degrés, c'est-à-dire des nuits froides et sèches, et non simplement des nuits d'hiver. Le carnet du col des Trois-Vents, qui donne +1,4 °C de moyenne annuelle depuis 1996, mesure exactement la ressource qui manque : ce ne sont pas les chutes de neige qui commandent la production, ce sont les fenêtres de froid.

Le mécanisme est celui d'une double peine. Les saisons courtes sont aussi celles où il faut produire le plus, donc consommer le plus d'électricité et d'eau par jour ouvert. Le coût variable de la journée ne baisse pas quand la neige manque : il monte. Sur la saison 2025-2026, la production a représenté un peu plus du quart des 9 800 euros quotidiens, contre un sixième trois ans plus tôt.

En face, la recette. Forfaits, école de ski, location, restauration d'altitude : 25 900 euros par jour ouvert en moyenne sur les mêmes trois saisons. La journée d'ouverture dégage donc 16 100 euros de marge — et c'est cette marge, et rien d'autre, qui doit couvrir le socle de 1,14 million.

La division est immédiate. Il faut 71 jours d'ouverture pour que la station rentre dans ses frais.

Ce que le seuil dit des dix dernières saisons

Le chiffre se vérifie dans les deux sens. À 41 jours, la marge cumulée atteint 660 000 euros contre 1,14 million de charges fixes : il manque 480 000 euros, soit exactement le déficit annoncé. À 96 jours — la moyenne des saisons 1990-2000 — la même arithmétique dégageait un excédent de l'ordre de 400 000 euros, qui finançait alors les investissements sans subvention d'équilibre.

Le seuil n'a donc pas bougé. C'est le nombre de jours qui s'est déplacé, et il ne l'a pas fait brutalement : sur les dix dernières saisons, trois seulement ont dépassé 71 jours, la dernière en 2019. Autrement dit, la station est déficitaire structurellement depuis sept ans, et non pas victime d'un mauvais hiver.

Cette distinction n'est pas de vocabulaire. Un mauvais hiver se compense par un bon ; un seuil qu'on ne franchit plus qu'une année sur trois se compense par une décision.

Ce qui reste à décider, et par qui

Trois voies existent, et elles se distinguent moins par leur philosophie que par le poste du compte qu'elles attaquent. Réduire le socle — fermer un secteur, donc une remontée — abaisse mécaniquement le seuil, au prix de la moitié du domaine. Augmenter la marge journalière — tarif, restauration, activités hors ski — déplace le seuil sans toucher au bâti, mais suppose une clientèle qui vienne les jours où il n'y a pas de neige. Compenser par une subvention d'équilibre, enfin, ne change ni le socle ni la marge : elle inscrit le déficit dans un autre budget, celui de la communauté des Hauts.

C'est la troisième qui est appliquée depuis sept ans, sans avoir jamais été choisie explicitement. Elle n'apparaît pas comme telle dans les délibérations : elle s'y présente chaque année comme une régularisation de fin d'exercice.

Le calcul ci-dessus ne dit pas laquelle retenir. Il dit qu'un débat qui commence par « il n'a pas neigé » ne parvient jamais au seuil de 71 jours, et qu'un débat qui commence par 71 jours ne peut plus se contenter de la météo.